信阳茶早在唐代就已有名，陆羽《茶经》中讲道：“ 准南茶，光州上(现光山、潢川等地)，义阳郡(原信阳县)、舒州(今安徽怀宁)次、寿州(今安徽寿县)下。” 成为唐代名茶并作贡茶，为我国江北茶区的名茶代表。到宋代不但产量质量都有很大提高，特别是信阳毛尖茶品质优异，大诗人、斗茶专家苏东坡品饮后给予高度评价：“ 淮南茶信阳第一”。
信阳毛尖茶以“ 外形细直圆滑多毫，香气清高，汤色明亮，滋味醇厚，叶底嫩绿。饮后回甘生津。冲泡三、四次仍有较浓的板栗香。"在全国名优茶评比中名列十大名茶前茅。
1994年市政府经过调查研究，专家论证决定在同纬度(北纬31度03分至32度24分;东经113度45分至115度55分)、同工艺、同质量、同地区生产的毛尖茶统一叫信阳毛尖。全市东至固始的泉河流域，西到桐柏山大别山交界处;北至淮河沿线，南到大别山北侧信阳市行政区域内都可以用信阳毛尖的商标。使信阳毛尖成为全市公用品牌，从而使信阳毛尖茶迅速崛起，一跃成全国十大茶叶品牌的第三位，品牌价值达52.15亿元。
在信阳7县2区的众多茶企中，有一个光州茶业有限责任公司，其创始人刘祥国，文革初期的老知青，曾任潢川县国营凌集茶场任副场长，分管机械设备和茶叶加工。改革开放后他承包了茶场的大部分茶园，并建立了茶叶精制厂，使濒临破产的茶场获得了新生。他成立的光州茶业有限公司被确立为信阳市农业产业化的龙头企业;带动了整个潢川茶产业发展。他组建的信阳市光州茶业专业合作社，帶动了广大茶农致富，被指定为河南省第一批省级农民专业合作社示范社。他创建的光州茶叶品牌，荣获了河南省著名品牌。使信阳毛尖茶打进了京、津、沪的老字号，提高了信阳毛尖茶的诚信度。中共信阳市委把他评为“ 优秀共产党员” 。河南省人才办把他评为“ 河南省优秀农村实用人才” 。全国供销合作总社把他评为“ 60年茶事功勋” 。
刘祥国早在上世纪80年代已在国营凌集茶场进行加工工艺的改革，引进机械加工，研发了一套信阳毛尖茶的机制工艺。现在已在潢川、商城、光山、新县、固始等地区普遍推广，是对信阳茶产业的一大推动。用这套机制工艺加工的信阳毛尖茶条形整细圆滑;汤色黄绿明亮;滋味浓郁有板栗香。不会做出“ 小浑淡” 的信阳毛尖茶，这就引领了信阳毛尖茶的回归，把毛尖茶又拉回了大众巿场，喝起来传统味，“ 整明浓 (条索完整、汤色明亮、滋味浓郁)“的信阳毛尖茶又回来了。老百姓说：这样的毛尖茶自己喝，好喝实惠，送礼好，而不贵，拿得出手。
刘祥国加工的信阳毛尖茶就是因为“ 条形整细圆;汤色“ 黄绿明亮” ;滋味“ 醇厚板栗香 从不“ 浑淡” 无味，所以最早被北京的张一元、吴俗泰、元长厚等老字号茶店采购。他所创制的光州雪芽，人称毛尖茶中的名茶。外形扁平匀直，白毫显露;茶色翠绿;汤色黄绿明亮：清香高长，有熟板栗香。深得茶叶专家的喜爱，曾作诗贊曰：“ 信阳毛尖好，名茶出潢川。淮南光州上，复入榜名间。新秀有雪芽，尤喜冷水煎。紧结锋苗秀，品啜浓郁鲜。”就是这个东方佳人一一光州雪芽，得到欧美人士的钟爱，来信来函订购。
他最早在信阳试制红茶，他研制的光州牌信阳功夫红茶，红遍全国。在品鉴会上北京、上海和国家茶叶质量检测中心的专家审评结论是：外形紧结;色泽乌润显毫;滋味甜醇浓酽;品质上乘。时任河南省委书记的卢展工品尝后说：比较钝，比较顺，质量不错，有幽香。在金俊眉之下，银俊眉之上。他窨制的信阳毛尖茉莉花茶，畅销京、津、冀。老北京茶人说：香浓茶酽，耐冲泡。很适合北京人的口味。他监制和采购的六安瓜片，全部进入北京老字号茶店。店的经理说：我宁愿要刘祥国的瓜片，也不愿自己到安徽采购，因为我信得过老刘。
刘祥国诚信做人，妙手做茶。做人讲义气，不忘老朋友。做茶质量好，物美又价廉。一身茶人精神，勇于奉献，不愧为是60年茶亊功勋。
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